Сред голямото разнообразие от растения и организми на нашата планета гъбите заемат важно място , има около сто хиляди вида и те растат буквално навсякъде. Може би няма да намерите такова място на Земята, където гъбите да не намерят условия за своето развитие. Гъбите растат в горите и полетата, в градините и ливадите, в планините и в пустините, в почвата и във водата.
Човекът започва да се интересува от гъби от много отдавна. Гъбите бяха разделени на годни за консумация, условно годни за консумация и негодни за консумация (гъби), отровни. Има дори наука за гъбите - микологията - но дори тя дълго време не можеше да отговори на въпроса: какво място заемат гъбите в системата на органичния свят? И едва в края на 18 век тяхната принадлежност към споровите растения е окончателно фиксирана. Но наистина ли гъбите са растения? Всъщност, за разлика от растенията, те са лишени от хлорофил, не са в състояние самостоятелно да асимилират въглеродния диоксид от въздуха и следователно се хранят с готови органични вещества. Освен това хитинът е част от клетъчната тъкан на много гъбички, което също ги доближава до животните.
Повечето съвременни биологични учени определят гъбите като отделен вид, който съществува заедно с растенията и животните. Гъбите имат голямо значение в природата и за стопанската дейност на човека.
Много гъби от шапка (има около 200 вида) са годни за консумация и са човешки хранителен продукт. Гъбите се използват като храна през почти цялата история на човечеството. По своя химичен състав и съдържание на протеини гъбите са по-близо до месото, отколкото до растителните продукти. А по отношение на количеството и състава на въглехидратите, минералите, те все още са по-близо до зеленчуците и плодовете.
Хранителната стойност на гъбите се определя от наличието на различни органични съединения и минерални соли в тях. Гъбите са богати на различни ензими, които помагат за разграждането на мазнините и фибрите. Тази характеристика характеризира гъбите като необходим и полезен допълнителен продукт в ежедневната диета. Съдържанието на различни захари в гъбите значително увеличава тяхната хранителна стойност и придава приятен сладникав вкус. Гъбите също съдържат ценни мазнини, тяхната усвояемост е почти равна на тази на животинските мазнини. Етеричните масла придават на гъбите определен аромат, а смолите придават характерен вискозитет (млечни гъби, малко русула). Гъбите също са богати на ценни микроелементи.
Пресните гъби могат да се съхраняват само няколко часа, така че те се сушат, осоляват, мариноват, консервират за съхранение.